Música y libreto en alemán de Richard Wagner.

Esta ópera romántica, que está inspirada en las Memorias del señor de Schnabelewopski, de Heinrich Heine, se estrenó en Dresde, en la Ópera Semper, el 2 de enero de 1843.

El tema central es la redención a través del amor. La ópera presenta a dos personajes de gran poder, tanto a nivel psicológico como interpretativo: el holandés, un papel para un barítono y Senta, claro símbolo del tema de la redención y personaje sobre el que compositor advirtió: ¡No dejéis que el lado soñador de su naturaleza sea entendido en el sentido del moderno y enfermizo sentimentalismo!

La acción está situada en una moderna fábrica de conservas de la costa de Noruega, con una presencia constante del mar.

 A pesar de que Wagner escribió El holandés errante para ser representado sin interrupción, también se interpreta en la versión de tres actos, siendo la segunda ópera alemana más representada.